소개
어떤 사람들은 중국을 선택한다. 존 마이카 필립에게는 오히려 중국이 아주 오래전부터 그를 선택해 온 것처럼 느껴졌다.
이제 23세가 된 네덜란드 학생은 막 베이징대학교(PKU) 컴퓨터과학기술 석사과정에 입학했다. 2026학년도 신입생이다. 그가 옌위안에 도착하기까지의 여정은 비자 신청서나 대학 랭킹 목록에서 시작되지 않았다. 일곱 살 때, 쿵푸와 사자춤에서 시작됐다.
첫 북소리: 쿵푸와 사자춤
존은 인생의 대부분을 쿵푸와 사자춤에 몸담아 왔다. 무려 16년이 넘는다. "그래서 중국에서 공부하겠다고 생각하기 훨씬 전부터 중국 문화는 이미 제 삶의 일부였습니다"라고 그는 말한다.
사자춤은 단순한 스포츠가 아니다. 그 주변에는 축제와 전통, 그리고 공연을 위해 모이는 공동체가 있다. 그 세계는 그의 어린 시절의 자연스러운 일부가 되었고, 중국을 먼 추상적 개념이 아니라 살아서 실천되는 어떤 것으로 보는 시선을 만들었다.
존은 다문화 가정에서 자라며, 자신의 배경이 네덜란드의 많은 동급생과 다르다는 것을 일찍 깨달았다. 그것은 다른 문화와, 사람들이 세상을 이해하는 다양한 방식에 대한 호기심으로 이어졌다.
훈련 외에 그는 퍼즐, 비디오 게임, 역사, 애니메이션을 좋아했다. 돌아보면 그 취미들이 조용히 지금의 그를 만들었다. 복잡한 문제를 분해하는 것을 좋아하고, 자신과는 다른 세계에 뛰어드는 것을 주저하지 않는 사람으로.
두 가닥의 실: 기술과 문화
암스테르담 대학교에서 존은 인공지능을 공부하고 학사 학위를 마쳤다. 그러나 그의 인생에는 줄곧 두 가닥의 실이 흐르고 있었다.
하나는 기술과 논리를 향하고, 다른 하나는 문화와 더 넓은 세계를 향했다.
중국은 바로 그 두 실이 교차하는 지점에 있었다.
익숙한 문화에서 먼 나라로
"중국에 관심을 갖게 된 정확한 순간을 꼽기는 어렵습니다"라고 존은 말한다. "쿵푸와 사자춤은 이미 제 인생의 대부분을 함께해 왔으니까요."
고등학교에서 중국 역사를 공부하면서 그 친숙함은 더 깊은 호기심으로 바뀌었다. 그는 중국의 오랜 전통에 끌렸지만, 기술과 사회에서 벌어지는 엄청난 변화에도 똑같이 끌렸다. 그에게 역사와 현재는 분리된 것이 아니었다. 한쪽에는 문화적 전통이, 다른 한쪽에는 빠르게 변화하고 현대화하는 나라가 있었다.
그리고 인터넷이 등장했다. 소셜 미디어와 중국의 짧은 동영상을 통해 그는 중국의 일상, 도시, 거리, 사람들을 보기 시작했다. 무엇보다 그를 사로잡은 것은 영상 속에 흐르는 공동체 의식과 소속감이었다. 네덜란드 문화의 강한 개인주의와는 다른 것으로 느껴졌다.
그는 쿵푸를 통해 중국을 알게 되고, 역사를 통해 이해하고, 인터넷을 통해 지켜봐 왔다. 그리고 서서히 직접 그곳에 가고 싶어졌다.
이루지 못한 교환학생, 더 선명해진 목표
학부 시절, 존은 중국으로의 교환학생 프로그램에 지원하려 했다. 자리는 추첨으로 정해졌고, 그는 뽑히지 못했다.
그 실패는 그를 멈추지 못했다. 오히려 상황을 분명하게 했다. "교환학생으로 갈 수 없다면, 석사 과정으로 여기에 오겠다"라고 그는 결심했다.
대학을 좁혀 나가기 시작했을 때 베이징대학교는 단번에 눈에 띄었다. 그는 랭킹만 쫓던 것이 아니었다. 학문적으로 우수할 뿐 아니라 중국에 진정으로 뿌리내린 대학, 그 나라를 공부만 하는 것이 아니라 살아갈 수 있는 곳을 원했다. PKU의 역사, 명성, 연구 자원, 그리고 수많은 팀과 연구실이 딱 맞는다고 느껴졌다.
베이징이라는 도시가 결정을 확고히 했다. 존은 늘 역사를 좋아하고 기술을 따라왔는데, 베이징은 그 둘이 나란히 공존하는 도시다. 한쪽 거리에는 수백 년의 문화가, 다음 거리에는 최첨단 기술이 있다. AI 출신인 그에게 그 융합은 정확히 원하던 것이었다.
지원이라는 퍼즐: 중국의 온라인 시스템
중국 땅을 밟기도 전에 존은 아주 현실적인 '문화 간 도전'에 직면했다. PKU에 지원한다는 것은 중국 웹사이트, 앱, 온라인 시스템을, 그것도 중국어로 헤쳐 나가야 한다는 뜻이었다.
"올바른 페이지를 찾고 다음 단계를 파악하는 것이 복잡한 퍼즐을 푸는 것 같았습니다"라고 그는 회상한다.
웹사이트마다 로직이 달랐고, 낯선 인터페이스도 있었다. 일부 절차는 중국 휴대전화 번호를 연결해야 했는데, 아직 네덜란드에 있던 그에게는 불가능한 일이었다.
다행히 그는 혼자가 아니었다. 여자친구가 중국인이었고, 초기 단계에는 중국어로만 존재하는 앱과 웹페이지를 함께 헤쳐 나가는 데 도움을 주었다. 매 페이지마다 스크린샷을 찍어 번역하는 대신, 그냥 그녀에게 물어보면 됐다.
그러나 그는 의존에 머물지 않았다. 점차 스스로 온라인 절차를 처리하는 법을 배웠고, 한때 그를 혼란스럽게 했던 페이지들은 일상이 되었다.
돌이켜 보면 지원 과정 자체가 중국에서의 생활을 위한 예행연습이 되었다. 인내와 끈기, 그리고 단순한 교훈을 가르쳐 주었다. 어떤 문제는 혼자 해결하는 것이고, 때로는 도움을 청하는 것도 그 자체로 하나의 강함이라는 것을.
베이징에 도착하다
오늘 존은 베이징대학교에 있다. 복잡한 서류도, 낯선 시스템도, 한때 해결할 수 없을 것 같던 문제들도 그를 멈추지 않았다. 그것들은 그를 옌위안으로 데려온 이야기의 일부가 되었다.
그의 길은 네덜란드의 쿵푸 훈련장에서, 암스테르담 대학교의 AI 교실을 거쳐, 베이징대학교 캠퍼스까지 이어졌다. 문화와 분야를 넘나들지만 한 가닥의 실이 관통한다. 어린 시절 그를 퍼즐로 이끈 바로 그 호기심이다.
이제 역사와 기술이 만나는 도시 베이징에서 그는 컴퓨터 과학 공부를 이어가고, 실제 삶과 실제 대화를 통해 중국을 계속 알아 갈 것이다.
자주 묻는 질문
유학생은 어떻게 베이징대학교 석사 과정에 지원할 수 있나요?
유학생은 PKU 국제학생처를 통해 지원합니다. 일반적으로 학사 학위, 성적 증명서, 언어 능력(중국어 과정은 HSK, 영어 과정은 영어 성적), 지원 서류가 필요합니다. 가을 학기 입학 지원 기간은 보통 전년도 늦가을에서 겨울 사이에 시작됩니다.
베이징대학교에는 영어로 수업하는 석사 과정이 있나요?
네, 있습니다. PKU는 많은 분야에서 영어로 진행되는 석사 과정을 늘리고 있습니다. 대학 국제학생사무처의 강의 목록에서 확인할 수 있으며, 언어 배경에 따라 중국어 과정이나 영어 과정을 선택할 수 있습니다.
유학생에게 중국 지원 웹사이트 이용이 어려운가요?
처음에는 어려울 수 있습니다. 많은 시스템이 중국어 전용이고 일부 절차는 중국 휴대전화 번호를 요구합니다. 흔한 어려움입니다. 시간을 넉넉히 두고 서류를 미리 준비하며, 필요하면 친구나 입학 담당자에게 도움을 요청하세요.
유학생은 PKU 석사 과정 장학금을 받을 수 있나요?
네. 중국 정부 장학금(CSC), 성(省) 단위 장학금, 대학 장학금이 있습니다. 보통 등록금을 지원하고 경우에 따라 월 생활비와 기숙사가 포함됩니다. 마감은 PKU와 CSC가 매년 발표합니다.
PKU 석사 과정은 몇 년이 걸리나요?
중국 대학의 대부분 석사 과정은 약 2~3년이 걸립니다. 베이징대학교의 컴퓨터과학기술 과정은 보통 약 3년입니다.
중국어 과정에는 어느 정도의 언어 능력이 필요한가요?
중국어 과정은 보통 HSK 4급 이상이 필요하며, 일부 과정은 더 높은 수준을 요구합니다. 영어 과정에서는 대신 TOEFL이나 IELTS 성적이 일반적으로 요구됩니다.