Introduction
Certaines personnes choisissent la Chine. Pour John Micah Philippe, on aurait plutôt dit que la Chine le choisissait depuis très longtemps.
Âgé de 23 ans, l'étudiant néerlandais vient de commencer un master en informatique et technologie à l'Université de Pékin (PKU), promotion 2026. Son chemin vers le jardin de Yan n'a pas commencé avec un formulaire de visa ni avec un classement universitaire. Il a commencé à sept ans, avec le kung fu et la danse du lion.
Un premier battement de tambour : kung fu et danse du lion
Pendant la plus grande partie de sa vie, John a pratiqué le kung fu et la danse du lion, plus de 16 ans au total. « C'est pour cela que la culture chinoise faisait déjà partie de ma vie bien avant que je pense à étudier en Chine », raconte-t-il.
La danse du lion n'est pas qu'un sport. Autour d'elle gravitent des fêtes, des traditions et une communauté qui se rassemble pour les représentations. Ce monde a fait partie de son enfance et a façonné sa façon de voir la Chine : non comme une abstraction lointaine, mais comme quelque chose que l'on vit et que l'on pratique.
Ayant grandi dans une famille multiculturelle, John a aussi remarqué très tôt que son cadre de vie différait de celui de beaucoup de ses camarades aux Pays-Bas. Cela l'a poussé vers la curiosité pour d'autres cultures et pour les différentes façons dont les gens comprennent le monde.
En dehors de l'entraînement, il adorait les casse-têtes, les jeux vidéo, l'histoire, les animes et l'animation. Avec le recul, ces loisirs ont silencieusement construit la personne qu'il est aujourd'hui : quelqu'un qui aime démonter les problèmes complexes et entrer dans des mondes très différents du sien.
Deux fils : technologie et culture
À l'Université d'Amsterdam, John a étudié l'intelligence artificielle et obtenu sa licence. Mais deux fils ont traversé sa vie en permanence.
L'un pointait vers la technologie et la logique. L'autre vers la culture et le monde.
La Chine se trouvait exactement là où ces fils se croisaient.
D'une culture familière à un pays lointain
« C'est difficile de dire le moment exact où je me suis intéressé à la Chine », confie John. « Le kung fu et la danse du lion m'avaient déjà accompagné pendant la plus grande partie de ma vie. »
Au lycée, l'étude de l'histoire chinoise a transformé cette familiarité en une curiosité plus profonde. Il était attiré par les longues traditions de la Chine, mais tout autant par les énormes changements dans sa technologie et sa société. Histoire et présent n'étaient pas séparés pour lui. D'un côté, la tradition culturelle ; de l'autre, un pays en pleine modernisation.
Puis est arrivé Internet. À travers les réseaux sociaux et les courtes vidéos chinoises, il a commencé à voir la vie quotidienne en Chine : les villes, les rues, les gens. Ce qui le frappait le plus était un sentiment de communauté et d'appartenance partagées dans les vidéos, quelque chose de différent de la forte insistance sur l'indépendance individuelle dans la culture néerlandaise.
Il avait connu la Chine par le kung fu, compris par l'histoire et observé par Internet. Petit à petit, il a voulu y être en personne.
Un échange manqué, un objectif plus clair
Pendant sa licence, John a tenté de postuler à un programme d'échange en Chine. Les places étaient tirées au sort, et il n'en a pas eu.
Cet échec ne l'a pas arrêté. Il a clarifié les choses. « Si je ne peux pas y aller comme étudiant d'échange, alors je viendrai ici pour un master », a-t-il décidé.
Quand il a commencé à présélectionner des universités, l'Université de Pékin s'est vite démarquée. Il ne courait pas seulement après les classements. Il voulait une université à la fois académiquement excellente et véritablement ancrée en Chine, un lieu où il pourrait vivre le pays, et pas seulement l'étudier. L'histoire de la PKU, sa réputation, ses ressources de recherche et le grand nombre d'équipes et de laboratoires lui semblaient parfaitement adaptés.
Pékin a scellé la décision. John a toujours aimé l'histoire et suivi la technologie, et Pékin est une ville où les deux cohabitent : une culture vieille de plusieurs siècles dans une rue, une technologie de pointe dans la suivante. Pour quelqu'un issu d'un parcours en IA, cette convergence était exactement ce qu'il lui fallait.
Le casse-tête de la candidature : les systèmes en ligne chinois
Avant même de poser le pied en Chine, John a été confronté à un « défi interculturel » très concret : candidater à la PKU signifiait naviguer sur des sites, des applications et des systèmes en ligne chinois... en chinois.
« Parfois, trouver la bonne page et comprendre l'étape suivante, c'était comme résoudre un casse-tête complexe », se souvient-il.
Chaque site avait sa propre logique. Certaines interfaces étaient inconnues. Certaines procédures exigeaient même de lier un numéro de téléphone chinois, ce qu'il ne pouvait pas faire tant qu'il était encore aux Pays-Bas.
Heureusement, il n'était pas seul. Sa petite amie est chinoise et, au début, elle l'a aidé avec les applications et les pages web qui n'existaient qu'en chinois. Au lieu de faire des captures d'écran et de tout traduire, il pouvait simplement lui demander.
Mais il ne s'est pas contenté de rester dépendant. Peu à peu, il a appris à gérer lui-même les procédures en ligne, et les pages qui le déconcertaient sont devenues familières.
Avec le recul, la candidature elle-même est devenue une répétition générale de sa vie en Chine. Elle lui a appris la patience, la persévérance et une leçon simple : certains problèmes se résolvent seul, et parfois demander de l'aide est aussi une forme de force.
Arriver à Pékin
Aujourd'hui, John est à l'Université de Pékin. Les formulaires compliqués, les systèmes inconnus et les problèmes qui semblaient insolubles ne l'ont pas arrêté : ils font partie de l'histoire qui l'a mené jusqu'au jardin de Yan.
Son parcours va d'une salle d'entraînement de kung fu aux Pays-Bas, aux salles de classe d'IA de l'Université d'Amsterdam, jusqu'au campus de l'Université de Pékin. Il traverse les cultures et les disciplines, mais un fil le parcourt tout entier : la même curiosité qui, enfant, le poussait à démonter les casse-têtes.
Aujourd'hui, à Pékin, une ville où histoire et technologie se rencontrent, il poursuivra ses études d'informatique et continuera de découvrir la Chine à travers la vie réelle et les conversations réelles.
Questions fréquentes
Comment un étudiant international peut-il postuler à un master à l'Université de Pékin ?
Les étudiants internationaux postulent via la Division des étudiants internationaux de la PKU. Il faut généralement une licence, les relevés de notes, un niveau de langue (HSK pour les programmes en chinois ou un score d'anglais pour les programmes en anglais) et des documents justificatifs. La fenêtre de candidature pour l'admission d'automne s'ouvre généralement fin d'automne ou en hiver de l'année précédente.
L'Université de Pékin propose-t-elle des masters en anglais ?
Oui. La PKU propose un nombre croissant de masters en anglais dans de nombreux domaines. Vous pouvez les consulter dans la liste pédagogique du Bureau des étudiants internationaux et choisir une filière en chinois ou en anglais selon votre niveau de langue.
Est-il difficile pour les étudiants internationaux de naviguer sur les sites de candidature chinois ?
Cela peut être difficile au début, car beaucoup de systèmes sont uniquement en chinois et certaines étapes exigent un numéro de téléphone chinois. C'est un obstacle courant : prévoyez du temps supplémentaire, préparez vos documents à l'avance et n'hésitez pas à demander de l'aide à vos amis ou au personnel d'admission.
Les étudiants internationaux peuvent-ils obtenir des bourses pour un master à la PKU ?
Oui. La bourse du gouvernement chinois (CSC), les bourses provinciales et les bourses universitaires sont disponibles ; elles couvrent généralement les frais de scolarité et incluent parfois une allocation mensuelle et le logement. Les échéances sont publiées chaque année par la PKU et la CSC.
Combien de temps dure un master à la PKU en Chine ?
La plupart des masters dans les universités chinoises durent environ 2 à 3 ans. Les programmes d'informatique et technologie à l'Université de Pékin durent généralement environ 3 ans.
Quel niveau de langue faut-il pour un programme en chinois ?
Les programmes en chinois exigent généralement le niveau HSK 4 ou plus, bien que certains demandent des niveaux plus élevés. Pour les programmes en anglais, des scores TOEFL ou IELTS sont généralement requis à la place.